Variante do coronavírus é encontrada na América do Sul

Uma equipe de pesquisadores de São Paulo e do Ceará, em colaboração com a Universidade de Hong Kong, identificou uma nova variante do coronavírus em morcegos no Brasil.

O vírus apresenta semelhanças com o causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers) e representa o primeiro caso registrado na América do Sul. A descoberta foi publicada nesta terça-feira (18/02) no Journal of Medical Virology, dos Estados Unidos.

Os cientistas analisaram amostras de cinco morcegos capturados pelo Laboratório Central de Saúde do Ceará (Lacen), em Fortaleza, e identificaram sete coronavírus diferentes. Os animais pertencem a duas espécies, uma insetívora e outra frugívora, que se alimenta de frutas, verduras e legumes.

Até o momento, no entanto, não há evidências de que essa nova variante possa infectar humanos. Embora compartilhe algumas características com o coronavírus da Covid-19, a Mers não é considerada uma doença de alto risco global e tem baixa probabilidade de causar uma nova pandemia.

Descoberta em 2012 na Arábia Saudita, a Mers provocou mais de 800 mortes e teve casos registrados em 27 países.

O estudo faz parte do projeto Morcegos: vigilância epidemiológica, filodinâmica de alta resolução, busca e design de peptídeos de interesse biotecnológico em vírus emergentes e reemergentes, apoiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).